Die bis heute zu den „vergessenen Opfern" der NS-Diktatur zählende christliche Religionsgemeinschaft „Zeugen Jehovas" (ZJ) findet in letzter Zeit immer mehr Beachtung. Seit 1993, dem Erscheinungsjahr von Detlef Garbes grundlegender Studie zu den ZJ im Nationalsozialismus, steht das Schicksal dieser Opfergruppe im Nationalsozialismus und neuerdings auch unter der SED-Diktatur im Blickpunkt der Zeitgeschichtsforschung. Ziel der Dresdener (Dr. Clemens Vollnhals) und Heidelberger (Prof. Dr. Dr. Gerhard Besier) Kooperationstagung war es daher, den aktuellen Forschungsstand zu beiden totalitären Diktaturen aufzuarbeiten und in vergleichender Perspektive kritisch zu hinterfragen.

Nach einem Grußwort des Präsidenten des deutschen Zweiges der Wachtturm Bibel- und Traktat-Gesellschaft, Willi Pohl (Selters/T.), und einer Einführung in die Thematik von Clemens Vollnhals (Dresden) widmete sich der erste Themenblock der NS-Verfolgung der ZJ. Detlef Garbe (Hamburg) bilanzierte hierzu den aktuellen Forschungsstand. Er stellte fest, dass sich die Kenntnisse über das Schicksal dieser Opfergruppe inzwischen grundlegend verbessert hätten. Für die zukünftige Erforschung sieht Garbe fünf vorrangige Themenfelder:

1. die Erarbeitung einer zusammenfassenden Darstellung über die ZJ als Häftlingsgruppe in den KZ,

2. die Auseinandersetzungen zwischen ZJ und völkischem Radikalismus/Kirchen in der Weimarer Republik,

3. die Frage nach dem Anpassungsgrad unter den Mitgliedern der ZJ beim Übergang in die Illegalität 1933 und damit zusammenhängend eine stärkere Hinwendung zu dieser bislang zu wenig beachteten Personengruppe,

4. die weitere Analyse der Verhandlungen zwischen NS-Regierung und Wachtturm-Gesellschaft 1933/34 und

5. eine nähere Untersuchung des schnellen staatlichen Vorgehens beim Verbot der ZJ 1933, das offensichtlich im Interesse um Einvernehmen mit den Kirchen hinsichtlich der NS-Kirchenpolitik erfolgte.
   

Waldemar Hirch (Darmstadt) und Gerhard Besier (Heidelberg) in seinem einführenden Referat vom Vortage befassten sich vornehmlich mit der Stasi, die seit den 60er-Jahren die Hauptarbeit der „Zersetzung" gegen die ZJ in der DDR trug. Anhand von Beispielen stellte Hirch die Tätigkeit der sogenannten IMs („Informellen Mitarbeiter") vor, deren Wirken die ZJ von innen heraus lähmen und das bis in den Westen reichende Kurier- und Verbindungssystem zerstören sollte. Besier konzentrierte sich vor allem auf die „Christliche Verantwortung", ein im Auftrag der Stasi von ehemaligen ZJ geführtes Publikationsorgan mit guten Kontakten zu DDR-Pfarrern und „Sektenbeauftragten" in der Bundesrepublik. Unter der Ägide der Familie Pape erwuchs die „Christliche Verantwortung" zu einem zentralen Instrument der Stasi gegen die ZJ. Nach dem Ende der DDR 1990 wurde die Zeitschrift eine Zeitlang im Westen von dem Tübinger Theologen Klaus-Dieter Pape weitergeführt. Der Themenblock wurde abgerundet durch zwei regionalgeschichtliche Beiträge von Robert Schmidt (Frankfurt/M.) und Göran Westphal (Jena), die anhand von Zeitzeugeninterviews mit ZJ in der Oberlausitz bzw. Weimar unter anderem die Resonanz der Stasi-Bespitzelung vor Ort untersuchten.

Ein dritter Themenblock konzentrierte sich auf die „Doppelverfolgung" und die Rolle der Zeuginnen Jehovas in der DDR. Wolfram Slupina (Selters/Ts.) stellte in seinem Referat die Biografien zweier „Doppelverfolgter", Elisabeth Kühne und Walter Schmidt, vor. Kühne wurde 14 Jahre in verschiedenen Haftanstalten und KZ gefangen gehalten, Schmidt verbrachte insgesamt 11½ Jahre in 22 Strafanstalten, darunter acht Jahre in einem KZ. Slupina betonte, dass ein Vergleich zwischen NS- und DDR-Verfolgung keine Gleichsetzung bedeute. Leid ließe sich nicht bilanzieren.

Hans Hesse (Göttingen) beschäftigte sich mit der Gruppe der „doppelverfolgten" Frauen, die ca. 10% aller verfolgten Zeuginnen Jehovas in der DDR ausmachten. Nach gegenwärtigem Kenntnisstand betrug das Verhältnis von Männern und Frauen, die der Verfolgung in der DDR ausgesetzt waren, etwa Drei zu Eins. Generell waren in der DDR deutlich weniger Frauen von Verfolgung betroffen als in der NS-Zeit. Widerstand leisteten diese Frauen vor allem, indem sie Schriften aus dem Westen einschmuggelten und weiter verteilten sowie durch ihre missionarische Tätigkeit. Zu den Haftbedingungen von Zeuginnen Jehovas in der DDR bemerkte Hesse, dass sich die Methoden der Nationalsozialisten und des DDR-Regimes ¾ bei mancher Parallele im Detail (Etwa die ausschließliche Ausgabe von Blutwurst an Zeuginnen Jehovas, die den Verzehr aus religiösen Gründen ablehnten) insgesamt eher unterschieden.

In Anlehnung an das übergreifende Totalitarismus-Modell von Juan Linz definierte Clemens Vollnhals (Dresden) in seinem resümierenden Beitrag anti-totalitären Widerstand in drei Kategorien: 1. politische Opposition, direkt auf den Sturz des Regimes gerichtet, 2. gesellschaftliche Verweigerung/Resistenz und 3. weltanschauliche Dissidenz. Den Widerstand der ZJ als Gruppe ordnete Vollnhals in Gruppe 2 „gesellschaftliche Verweigerung" ein, während das Verhalten von Einzelpersonen auch der Gruppe 3 „weltanschauliche Dissidenz" zugerechnet werden könne.